Zákon rozoznáva tieto kategórie chránených území: Chránená krajinná oblasť (CHKO), Národný park (NP), Chránený areál, Prírodná rezervácia, Prírodná pamiatka, Chránený krajinný prvok, Chránené vtáčie územie. Každá kategória má iný stupeň ochrany (1.–5.) a iný rozsah zákazov a obmedzení pre vlastníkov pozemkov.
§ Zákon č. 543/2002 Z.z. – o ochrane prírody a krajiny, § 17